ABD’nin Alaska eyaletinde dikkat çekici bir olay meydana geldi. Anchorage kentindeki Cook Inlet sahilinde dev bir balina karaya vurdu. Bu olay, yerel halk ve bilim insanları arasında büyük bir şaşkınlık yarattı.
Karaya vuran bu dev balina, nesli tükenmekte olan türler arasında yer alan 15 metre uzunluğundaki Fin balinasıyken, aynı zamanda bir bilimsel inceleme konusu haline geldi. Olayın ardından yetkililer, balinayı görmek üzere bölgeye gelen vatandaşlara çeşitli güvenlik uyarılarında bulundular.
Fin balinası (Balaenoptera physalus), yüzgeçli balinalar arasında yer alarak, mavi balinalardan sonra en büyük ikinci deniz memelisi olarak ön plana çıkıyor. Bu tür, aynı zamanda yaygın olarak ‘yüzgeçli balina’ veya ‘rorqual’ olarak da adlandırılır. En büyük bilinen bireylerin uzunluğu 26 metreye (85 feet) kadar ulaşabilir ve bu türün kaydedilen maksimum ağırlığı ise 77 ila 81 ton arasında değişmektedir.
Yüzgeçli balinanın gövdesi uzun, ince ve kahverengimsi gri renkte olup, alt kısmı genelde daha soluk bir ton sergilemektedir. Fin balinasının iki tanınmış alt türü bulunmakta: biri Kuzey Atlantik’te, diğeri ise Güney Yarımküre civarında yaşamaktadır.
Bu tür, okyanusların farklı bölgelerinde – kutuplardan tropikal sulara kadar geniş bir alanda – bulunmaktadır. Ancak, kutuplardaki buzullara yakın sularda ve açık okyanustan uzak nispeten küçük sularda bulunmazlar. En yoğun popülasyonları ise genellikle ılıman ve soğuk sularda gözlemlenmektedir. Yüzgeçli balinaların avlanması çoğunlukla küçük balıklar, küçük kalamarlar, kril ve kopepodlar gibi kabuklularla gerçekleşir.
Çiftleşme dönemleri, kış aylarında gerçekleşirken, yüzgeçli balinalar genellikle 6-10 bireyden oluşan sürüler halinde dolaşmaktadırlar. Bu hayvanlar, aralarındaki iletişimi sağlamak için 16 ila 40 hertz arasında değişen frekanslarla modüle edilmiş sesler kullanmaktadırlar.
Diğer büyük balina türleri gibi, yüzgeçli balina da 1840 ile 1861 yılları arasındaki dönemde balina avcılığının “altın çağı” döneminde değerli bir av olarak görülüyordu. Ancak, 20. yüzyılın ortalarına kadar devam eden aşırı avlanma, bu balina türünün popülasyonunda ciddi bir azalmaya yol açtı.
1905 ile 1976 yılları arasında Güney Yarımküre’den 725.000’den fazla yüzgeçli balina avlandığı bildirilmektedir. Aşırı avlanma nedeniyle, bu türün yüzgeçli balinalarının sayısında önemli bir azalma gözlemlendi. Uzun dönemli etkiler ve yavaş iyileşme oranları nedeniyle, Güney alt türlerinin sayılarının 2100 yılına kadar, balina avcılığı öncesi popülasyonun yüzde 50’sinden daha az olması beklenmektedir.
