Güney Afrika Cumhuriyeti’nin Kimberley şehrinde bulunan “Büyük Çukur”, insan eliyle kazılmış en derin çukur olarak bilinmektedir. Büyük Karoo yarı çölünde bulunan bir çiftlik arazisinde 1871 yılında keşfedilen elmaslar, bölgeye 40 binden fazla madencinin akın etmesine neden olmuştur. Bu dönemde, madencilik faaliyetleriyle ön plana çıkan Kimberley şehrinde, açılan “Büyük Çukur” günümüzde bir müze olarak ziyaretçilerini ağırlamaktadır. Kimberley Maden Müzesi, elmasın tarihine yolculuk yaparken aynı zamanda elmas madenciliği hakkında bilgiler sunmaktadır.
1871-1914 yılları arasında faaliyet gösteren bu tarihi madenden toplam 2 bin 722 kilogram elmas çıkarılmıştır. Büyük Çukur, 463 metre genişliği ve 240 metre derinliğiyle, elmas çıkarılan en derin çukur özelliğine sahiptir. Ancak “Dünyanın en büyük çukuru” unvanı, 200 metre derinliğe sahip ancak 20 hektarlık bir alana yayılan Jagersfontein Madeni’ne aittir. Birinci Dünya Savaşı’nın başlamasıyla faaliyetlerine ara veren Büyük Çukur, su baskını nedeniyle işlevsiz hale gelmiştir.
De Beers isimli dünyanın en büyük elmas firması, Kimberley’deki bu madenden ismini almıştır. İngilizler tarafından elmas bulunan topraklarını satışa zorlanan De Beers ailesi, firmanın temelini oluşturmuştur. 1888’de Cecil Rhodes tarafından kurulan De Beers, günümüzde dünya elmas arzının büyük bir kısmını kontrol etmektedir. Ancak, Büyük Çukur’da çalışan siyahi madencilerin sıkıntılı çalışma şartları nedeniyle binlerce işçinin hayatını kaybettiği üzücü bir geçmişe sahiptir.
Kimberley Maden Müzesi’ni ziyaret etmek isteyenler, Güney Afrika Cumhuriyeti’nin Johannesburg ve Cape Town şehirlerine ulaşım sağlayabilir. Bu müzenin giriş ücreti belirlenmiş olup, ücretsiz rehberli turlar düzenlenmektedir. Şehir merkezinde yüksek suç oranları görüldüğünden dolayı, konaklama için banliyöler veya çiftlikler tercih edilebilir. Kimberley ve çevresinde, misafir evi ve çiftlik evleri gibi farklı konaklama seçenekleri bulunmaktadır. Bu sayede ziyaretçiler, hem tarihi çukuru görebilir hem de bölgenin misafirperverliğinden faydalanabilirler.
