5 Haziran 2024 tarihinde Sunita Williams ve Butch Wilmore, Boeing’in yeni Starliner kapsülü ile bir haftalık test uçuşu gerçekleştirmek üzere Uluslararası Uzay İstasyonu’na gönderildi. Ancak, kapsülde yaşanan teknik bir arıza nedeniyle astronotların geri dönüş tarihi uzadı. Bunun üzerine ABD Havacılık ve Uzay Ajansı, Starliner’ın boş bir şekilde geri dönmesi talimatını verdi.
Wilmore ve Williams, yaklaşık 9 aydır ISS’de kalmaları sonrasında, yerlerine gelecek yeni mürettebat 16 Mart’ta SpaceX’in Dragon kapsülü ile istasyona ulaştı.
NASA, Wilmore ve Williams’ın Dragon kapsülü ile Dünya’ya inişlerini canlı olarak yayınladı. Uzun bir bekleyişin ardından Wilmore, Williams ve ISS’de kalan başka bir astronota eşlik eden NASA astronotu Nick Hague ile Rus kozmonot Alexander Gorbunov, yaklaşık 17 saat süren yolculuğun ardından başarılı bir iniş gerçekleştirdi.
ABD Başkanı Donald Trump, ISS’de mahsur kalan astronotlar için fazla mesai ödenmesi önerisinde bulundu. Oval Ofis’teki bir basın toplantısında, bir gazeteci astronotların normalde 1430 dolar fazla mesai haklarının bulunduğunu hatırlattı.
Bu duruma yanıt veren Trump, “Kimse bana bundan bahsetmedi. Eğer bunu ödemek zorundaysak, bunu kendi cebimden öderim. Tamam, onlar için bunu yapacağım.” şeklinde konuştu. Ayrıca, Trump, SpaceX’in sahibi Elon Musk’a da astronotları güvenli bir şekilde Dünya’ya döndürdüğü için teşekkür etti.
