Intelsat 33e, Hint Okyanusu’nun yaklaşık 35.000 km üzerinde bulunan, Avrupa, Afrika, Orta Doğu, Asya ve Avustralya’daki kullanıcılara hizmet veren bir uyduydu. Ancak, 20 Ekim tarihinde ani bir güç kaybı yaşadıktan sonra parçalandı. ABD Uzay Kuvvetleri, uydunun en az 20 parçaya ayrıldığını doğruladı.
Uydu neden parçalandı hala net değil. Kötü güneş aktiviteleri, kasıtlı imhalar veya kazara çarpışmalar gibi sebepler sonucu uyduların kaybolması geçmişte de yaşanmıştır. Intelsat 33e’nin yörüngede sorunlu bir geçmişi olduğu bilinmektedir. 2017 yılında iticilerinde yaşadığı bir sorun sebebiyle hedeflenen yörüngesine öngörülenden üç ay gecikmeli ulaşmıştı. Ayrıca, uydu beklenenden daha fazla yakıt tüketiyordu ve görev süresinin tahmini olarak 2027 yılında sona ereceği biliniyordu.
Intelsat 33e’nin parçalanması, Dünya yörüngesindeki uzay çöpü miktarını artırdı. Avrupa Uzay Ajansı’na göre, yörüngede 10 cm’den büyük 40.000’den fazla parça ve 1 cm’den küçük 130 milyondan fazla parça bulunmaktadır. Bu parçalar, aktif uydular ve uzay araçları için büyük bir tehdit oluşturmaktadır. Uzay çöpünün oluşması durumunda, kimin sorumluluk alacağı konusu da sorunlu görünmektedir. 1972 Uzay Nesnelerinin Neden Olduğu Zararlar İçin Uluslararası Sorumluluk Sözleşmesi’ne göre, nesneyi uzaya fırlatan ülke sorumlu tutulsa da, uygulamada bu durumun ne kadar işlediği tartışmalıdır.
Sonuç olarak, Intelsat 33e’nin parçalanması uzay çöpü miktarını daha da artırarak, uzayda seyrüseferi olumsuz etkilemektedir. Uydu endüstrisi, gelecekte benzer sorunların yaşanmaması için daha dikkatli ve öngörülü olmak zorundadır. Aksi takdirde, uzayda daha fazla çöp birikerek uzay aracı ve uydular için ciddi bir tehdit oluşturacaktır. Bu nedenle, uzay endüstrisinin temizlik ve güvenlik konularına daha fazla odaklanması gerekmektedir.
